电影灵感来自于小说家吉野源三郎在1937年发表的同名作品,书里讲述的是15岁少年“小哥白尼”,在大学毕业生舅舅的启发与引导下,探索友情、贫富、歧视、霸凌、人与社会、勇气等课题,借此厘清“人之所以为人的价值”。宫崎骏在看完原作小说后深受感动和启发,从而创作出了全新的原创作品。据称,该部动画并不是对原作的直接改编,而是一部全新的“宏大、奇幻”的原创作品。毕竟,对于一个新人导演而言,经历了各种版本的剧本调整,迷茫的参加各类创作,或许并不知道这个作品会是什么样的,“当第一次她和我们看这个,既调好色,又声音混好的版本时,她特别感动,觉得就像是一个新的电影。”