“这虽然是游戏，但可不是闹着玩的”，出自游戏设计者茅场晶彦的一句话，让观众们对“刀剑神域”接下来的冒险既紧张又充满兴奋，不管是游戏玩家还是追番少年，都纷纷垂直入坑。刀剑神域设定中的Sword Art Online（简称SAO），是世界上第一个大型虚拟现实多人在线角色扮演游戏，玩家通过头戴装置“NERvGear”来控制脑神经链接虚拟世界，从而实现完全的虚拟实境。《刀剑神域》第一季TV动画所呈现的游戏的舞台是由岩石与钢铁建造的浮游城“艾恩葛朗特（Aincrad）”，该地图共100层，每层都有BOSS把守。然而当玩家们进入游戏后却发现无法退出，只有通过通关游戏才能获得自由，并且如果在游戏中丧生，玩家在现实中也会死，SAO变成了名副其实的死亡游戏。《刀剑神域进击篇：暮色黄昏》的故事就是发生在1万名用户被困在游戏的世界里的一个多月后的时间，也就是《刀剑神域》第一季TV动画中间没有出现过的第五层的故事。《漫长的季节》通过交叉叙事推进剧情，三条时间线分别是1997年、1998年、2016年，对应了剧中群像登场、碎尸案发、疑似凶手复现三个故事段落。目前播出的剧情中，具有视觉冲击的转场镜头，信息含量丰富的配乐，让观众对多年前的碎尸案充满了问号：比如从王响儿子王阳第一次见到女大学生沈墨时，一脸幸福转镜头到一脸悲切，暗示着沈墨或许遭遇了不测；再比如法医谈到碎尸案受害者的手指异于常人，镜头马上转换到沈墨弹钢琴的手。虽然故事尚未完全展开，但剧中种种谜题处理手法蕴含了更大的悬念，让观众忍不住一探究竟。